Я опять разревелась:

– Анна… Она…

Девушка соскочила с постели и заключила меня в объятия:

– Наша Анна? Что с ней?

Захлебываясь слезами, я рассказала. Джоконда, тоже всхлипывая, гладила меня по голове.

– Я хочу с ней проститься, – тихонько сказал Пак.

Я и не заметила, когда пикси прекратил свои сиропные изыскания и спланировал к нам.

– Там уже не с кем…

– Все равно, я должен с ней проститься. Так положено. Я ее знал, и Господина Зимы тоже. Джоконда, ты идешь?

Сирена отстранилась и шмыгнула носом:

– Да, конечно.

– Проводи их, пожалуйста, – попросила я Святозара. – Чтоб в коридорах не заплутали.

Лягух молча придержал дверь палаты. Хороший он все-таки исконник, безотказный.

Коля особого интереса к происходящему не проявил. Пробормотал мне пару утешительных фраз и схватил ноутбук. Видимо, желал поскорее вернуться к работе.

Я стащила с платья чехол.

– Если надо, я могу выйти, – предложил лепрекон.

– Не напрягайся, я в ванной переоденусь. Приглашения у кого?

– У меня, во внутреннем кармане пальто. Джоконда велела носить, чтоб не помялись. Я с вами не пойду, мне кое-какую работу закончить надо. Да и вообще…

– Что вообще?

– Это же не просто бал, а важное событие, магии под завязку. Я слышал, во время бала время по-другому течет.

– И что?

Платье было то самое, которое я примеряла, но сейчас мне было все равно. Главное фейсконтроль на входе пройти, если там такой предвидится.

– А то, что кто-то на хозяйстве должен будет остаться. Фирму без сотрудников надолго оставлять нельзя.

– Так ты подежурить, что ли, вызываешься?

– Именно.

Я вывернула на кровать косметичку. Макияж накладывать не буду. А вот волосы расчесать не мешало бы. Вон какой колтун на голове.

Переодевалась я в ванной, плеснула холодной водой в лицо, пару раз прошлась по шевелюре массажной щеткой. Все. Готово. Красавица!

Ноги скользнули в любимые эльфийские туфельки. Если по ним принц сможет меня отыскать, в добрый путь, мне меньше мороки будет.

В палату вернулись ребята – тихие и погрустневшие.

– Попрощались?

Пак рассеянно кивнул, погладил по заплаканной щеке Джоконду и устроился на подоконнике.

– Я на бал не пойду, – сказала сирена. – Настроения совсем нет, и вообще…

– Мне сопровождающие не нужны, – ответила я. – У меня там тоже дел минут на пять, не больше.

– Я пойду, – сказал Святозар, со вздохом усаживаясь в кресло. – Маменька велела тут смотреть да на ус мотать. Так что я никак фейский бал пропустить не могу.

– Я тоже Дашку не брошу, – сообщил Пак. – Настроение там, не настроение, а тылы прикрывать нашей вещей птице кто-то должен.

– Решено, – я бросила на кровать массажную щетку. – Кажется, я еще о чем-то забыла.

– О Ларсе, – после паузы сказал Пак. – Он за эти полтора дня исстрадался весь.

– И именно поэтому ни разу ко мне не пришел?

Кажется, я нашла еще один предмет приложения своей злобы.

– Так его Лорд-Изгнанник вызвал, он же… Погодите. У кого записка?

Коля пожал плечами. Джоконда покачала головой:

– Я об этом вообще первый раз слышу.

Пак порылся в карманах сюртука:

– Записка точно была, ну вот точно…

Она нашлась. Залитая каким-то сиропом, присыпанная крошками шоколада и сахарной пудрой и абсолютно нечитаемая.

– Что там было написано? – разгладила я пальцами скомканный клочок. – Ни за что не поверю, что ты не совал туда свой длинный нос.

Пак вздохнул, Пак покраснел, почему-то посмотрел на Святозара и наконец ответил:

– Он тебя любит, ждет и готовит какой-то сюрприз.

– Восхитительно! – всплеснула я руками. – Сюрприз – это именно то, что мне сейчас надо, жизни без сюрприза не представляю!

Я пнула ногой ближайший стул, перевернула вешалку, потянула на себя шторы. Крушить! Ломать! Хаос! Вот чего мне сейчас хочется!

Меня остановил Святозар. Огромный, теплый, пахнущий апельсинами. Он обнял меня своими ручищами и прижал к груди с такой силой, что я только сдавленно охнула, поняв, что освободиться мне не удастся.

– Ты ничего не могла изменить, – тихонько проговорил лягух. – Ни-че-го. Поэтому прекрати себя винить.

– Мне плохо! – капризно сообщила я.

– И что тебе требуется, чтоб стало хорошо?

– Убить Эмбера, – уверенность моя улетучивалась на глазах. – Он бросил Анну умирать в одиночестве.

– Значит, пойди и убей! – жестко велел Святозар. – Только соберись и не изливай свою злость и беспомощность на людей, которые от тебя зависят.

Я отстранилась. Джоконда испуганно жалась к двери. Лепрекон стоял рядом, подняв руки в защитном жесте, Пак… Мой нюхач меланхолично болтал ногой сидя на подоконнике, никакого испуга не демонстрируя.

– Пришла в себя? – пикси грустно на меня посмотрел. – Тогда пошли и надерем всем задницы. Тем более что меня как раз сюрприз Ларса очень интересует.

У кого как, а у меня жизнь налаживается, когда на горизонте начинает маячить цель. Пусть дурацкая, пусть никому, кроме меня, неинтересна, но цель. Значит все, что мне требуется – идти к ней – шаг за шагом.

Я хочу отомстить за Анну. И сейчас все уходит на второй план – моя любовь странная, тайные договоры моего парня с принцем Лета, знакомство с Лордом-Изгнанником, которого я так ждала совсем недавно.

Ларс устроил заговор с Эмбером? В добрый путь! Ни за что не поверю в его искренность. Может, я и не идеальная подруга для моего ледяного демона, но я его знаю. Ларс своего союзника ненавидит и вряд ли планирует провести пару десятков лет у него под боком, да еще со мной в придачу. Более того, Эмбер прекрасно обо все этом осведомлен и, скорее всего, не верит Ларсу ни на грош. Может, он таким образом пытается помучить меня, может, выводит моего парня из какой-то другой игры, я точно не знаю. Да и не интересны мне сейчас эти мальчишеские игры – вот ни капельки не интересны. Власть, могущество, какой-то мифический трон. У меня, как правильно заметил добродушный лягух, есть люди, за которых я несу ответственность. Друзья, фирма, питомник. Теперь вот еще детский сад. Если я, вместо того чтоб работу работать, буду за властью гоняться, ничего хорошего из этого не получится.